（原文發(fā)表于12月4日，作者為The Athletic網(wǎng)站的快船隊記Law Murray，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
經(jīng)歷了小組賽最后一晚充滿戲劇性的比賽，NBA杯淘汰賽階段的賽程已準備就緒。魔術、雄鹿、老鷹、尼克斯、獨行俠、雷霆、勇士和火箭這八支晉級球隊之間將進行四分之一決賽，四場比賽的勝者將前往拉斯維加斯參加半決賽，而四場比賽的敗者將于12月15日或16日再進行比賽，這些比賽都將計入常規(guī)賽的積分榜。
在拉斯維加斯舉行的兩場半決賽的勝者將于12月18日角逐NBA杯冠軍。雖然決賽不計入常規(guī)賽的積分榜或統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但獲勝球隊的所有球員都將獲得50多萬美元的獎金，當然還有一整年的炫耀權。
在NBA杯上取得優(yōu)異成績并不代表這支球隊一定會在明年春天大展拳腳。去年，湖人擊敗步行者奪得了首屆季中錦標賽的冠軍，雄鹿和鵜鶘也都晉級了拉斯維加斯的半決賽。雖然這四支球隊都打進了2024年的季后賽，但只有步行者最終贏下了至少一輪的季后賽系列賽，而雄鹿和湖人甚至還更換了球隊主教練。
享受比賽的樂趣更重要！The Athletic網(wǎng)站的快船隊記Law Murray分析了NBA杯八強的實力對比，并預測了賽事的后續(xù)走向：
魔術VS雄鹿（12月11日）
本賽季雙方是否有過交手？
這將是雙方本賽季的首次交手，魔術未來的賽程里還有兩場做客雄鹿主場的比賽。上賽季，兩隊在常規(guī)賽的交手中平分秋色。
雙方在季后賽中有過交手嗎？
魔術和雄鹿只在季后賽中交手過兩次，均以雄鹿首輪淘汰魔術告終。兩隊曾在2020年的復賽園區(qū)中交手過，2001年的季后賽也相遇過，如今雄鹿主教練里弗斯當時還是魔術主教練。
魔術進攻時……
魔術的進攻能力排在聯(lián)盟倒數(shù)前十位，而對手雄鹿的防守已經(jīng)有了明顯改善，雄鹿在過去10場比賽中贏了9場。聯(lián)盟只有五支球隊的三分命中率高于雄鹿，而魔術本賽季的三分命中率只比奇才高。
雄鹿進攻時……
雄鹿的進攻排名聯(lián)盟前十，而魔術一直是東部防守最好的球隊。魔術是聯(lián)盟中唯一一支在失誤率和防守籃板率上都排名前三的球隊，而雄鹿則是聯(lián)盟中進攻籃板最差的球隊。魔術限制對手的三分出手數(shù)也是東部球隊中做得最好的，不過雄鹿擁有控球后衛(wèi)利拉德，他的射程很遠，防守起來比較吃力。
雄鹿和魔術誰會贏？
這場對決的對手是聯(lián)盟中兩支狀態(tài)最火熱的球隊，同時也是兩支不得不克服賽季初逆境的球隊。雄鹿作為主場作戰(zhàn)的球隊，同時也是今年四分之一決賽中唯一一支去年晉級了拉斯維加斯賽區(qū)的球隊，更有優(yōu)勢。
預測：雄鹿晉級
獨行俠VS雷霆（12月11日）
本賽季雙方是否有過交手？
有。上個月，獨行俠在雷霆主場Paycom中心球館以121比119擊敗了雷霆，獨行俠獲勝的關鍵人物是PJ-華盛頓。12月的這場對決可能會有不同的結果，因為此前獨行俠控衛(wèi)東契奇和雷霆中鋒哈爾滕施泰因都因傷缺席了比賽，他們后來都復出了。
雙方在季后賽中有過交手嗎？
自從雷霆從西雅圖搬遷到俄克拉荷馬之后，兩隊在季后賽中交手過四次，其中最關鍵的系列賽是2011年的西部決賽，獨行俠淘汰了雷霆，并贏得了隊史首個NBA總冠軍。今年，獨行俠在西部半決賽將頭號種子雷霆挑落下馬。
獨行俠進攻時……
這場對決是進攻排名聯(lián)盟前五的獨行俠對陣防守聯(lián)盟第一的雷霆。獨行俠對陣雷霆時在進攻端表現(xiàn)得很輕松，部分原因是獨行俠是聯(lián)盟中轉(zhuǎn)移球頻率最低的球隊之一。這有助于面對雷霆的防守，因為雷霆在搶斷方面領先全聯(lián)盟。與此同時，雷霆還是聯(lián)盟中禁區(qū)防守做得最好的球隊，而獨行俠卻是本賽季聯(lián)盟中禁區(qū)得分最高的球隊之一。面對東契奇和歐文的后場雙星，雷霆將面臨真正的挑戰(zhàn)。
雷霆進攻時……
獨行俠的防守排名聯(lián)盟前十，而雷霆的進攻排名聯(lián)盟前十。獨行俠在外線注重身體對抗，試圖借此給對方射手制造麻煩。他們?nèi)绾卧趯﹃嚴做匦l(wèi)亞歷山大的比賽中做到這一點，將是獨行俠在防守端的一個挑戰(zhàn)。上個月對陣獨行俠時，亞歷山大曾高效地砍下36分8助攻的數(shù)據(jù)，同時只有1次失誤。雷霆的問題在于當亞歷山大不在場上時，他們該如何得分。
獨行俠和雷霆誰會贏？
八月份公布賽程表時，獨行俠和雷霆的對決都沒有安排全美直播，NBA杯給了聯(lián)盟對這一決定重新考慮的機會。雷霆和獨行俠是聯(lián)盟中兩支最注重單打的球隊，他們往往會打到比賽的最后一刻，即使有一方取得兩位數(shù)的領先。獨行俠去年在季后賽中淘汰了雷霆，上個月也在雷霆主場贏下了比賽，而且在過去10場比賽中贏了9場。與此同時，盡管雷霆近期打得也不錯，但感覺獨行俠在這場對決中還是游刃有余的。
預測：獨行俠晉級
老鷹VS尼克斯（12月12日）
本賽季雙方是否有過交手？
有。上個月，老鷹在主場以121比116擊敗了尼克斯，老鷹在尼克斯投進22記三分的情況下仍然取勝。這是今年選秀狀元里薩謝年輕的職業(yè)生涯中打得最好的一場比賽，這位年輕的法國人全場18投11中，得到33分7籃板3助攻3搶斷2蓋帽，而且沒有失誤。賽季至今，里薩謝還沒有另一場比賽得分超過20分，那個夜晚他讓很多人大開眼界。
雙方在季后賽中有過交手嗎？
兩隊在季后賽中有過三次交手，尼克斯在1971年和1999年的東部半決賽中淘汰了老鷹。而老鷹控衛(wèi)特雷-楊在2021年東部季后賽首輪率隊淘汰尼克斯后，成了紐約公認的大惡人。
老鷹進攻時……
老鷹的進攻和尼克斯的防守都排在聯(lián)盟倒數(shù)前十。老鷹是一支容易出現(xiàn)失誤的球隊，而尼克斯卻又不擅長迫使對手出現(xiàn)失誤。上個月老鷹在對陣尼克斯時的助攻失誤比為3.88，創(chuàng)下了本賽季最佳值。如果特雷-楊能在開闊的球場和擋拆中游刃有余，那么對尼克斯的防守來說將是棘手的問題。
尼克斯進攻時……
尼克斯已成為全聯(lián)盟進攻最好的球隊，只有騎士的投籃命中率和三分命中率更高。另一方面，老鷹對手的三分球出手數(shù)是全聯(lián)盟最高的，同時三分命中率也是聯(lián)盟最高的38.5%。在最佳陣容級別的控衛(wèi)布倫森帶領下，尼克斯是聯(lián)盟中距離投籃占比很高的球隊之一。但面對老鷹，尼克斯也會有很多三分球機會。
老鷹和尼克斯誰會贏？
如果這場比賽是在老鷹主場舉行，我會有不同的看法。老鷹已經(jīng)證明，他們可以充滿自信地擊敗聯(lián)盟中的任何一支球隊，而且他們?nèi)缃窨赡鼙?1月份擊敗尼克斯時擁有更多的替補席幫手。但是，尼克斯在主場打得非常好，而且上賽季季中錦標賽8進4的過程中，雄鹿在尼克斯頭上砍下了146分，因此他們會有難得的驅(qū)動力，不會連續(xù)第二年在主場遭遇這種尷尬的局面。
預測：尼克斯晉級
勇士VS火箭（12月12日）
本賽季雙方是否有過交手？
有。上個月勇士做客火箭主場，比賽第二節(jié)一度領先31分，半場結束時以71比43領先。盡管進入第四節(jié)時勇士以96比80領先，但火箭在第四節(jié)一開始就打出了一波18比2的進攻高潮，將比賽拖入加時賽。加時賽，勇士大前鋒庫明加個人砍下6分，領先火箭全隊的2分，帶領勇士以127比121擊敗火箭，挽救了勇士的頹勢。勇士整場比賽50罰32中，彌補了庫里缺陣的劣勢。
雙方在季后賽中有過交手嗎？
從2014-15賽季到2018-19賽季，勇士和火箭交手過四次。每一次，庫里和勇士都擊敗了哈登率領的火箭，其中兩次都發(fā)生在西部決賽的舞臺上（2015年和2018年）。
勇士進攻時……
本賽季全聯(lián)盟只有雷霆和魔術的防守比火箭更好，火箭更擅長利用身體對抗防守，讓進攻方很難舒服地出手三分，聯(lián)盟里只有森林狼在限制對手出手三分方面做得比火箭更好。不過，與此同時，聯(lián)盟里也只有凱爾特人、公牛和黃蜂的三分出手數(shù)比勇士更多。這是一把雙刃劍，上個月做客火箭主場的比賽中，勇士在上半場投進了12記三分球，建立了領先優(yōu)勢，但火箭最后還是反超了比分，因為勇士在比賽剩余的時間里12記三分出手只投進了3個。
火箭進攻時……
火箭的進攻并不出色。只有五支球隊的投籃命中率比火箭更差，同時只有四支球隊的三分命中率比火箭低。火箭的轉(zhuǎn)移球并不流暢，沒有哪支球隊的傳球頻率比火箭更低了。勇士擁有聯(lián)盟排名前五的防守，他們可以鎖死火箭這種轉(zhuǎn)移球不流暢的進攻。在11月份的失利中，火箭的投籃命中率只有41.1%。
勇士和火箭誰會贏？
火箭擅長打陣地戰(zhàn)，他們能通過拼搶進攻籃板，以挽救表現(xiàn)不佳的進攻。預計勇士將擺脫目前的低迷狀態(tài)，而庫里在單場定勝負的比賽中有足夠威脅，可以占得先機。
預測：勇士晉級
在拉斯維加斯會發(fā)生什么？
從消費者的角度來看，雄鹿對陣尼克斯、勇士對陣獨行俠的四強對陣將擁有NBA想要的一切：冠軍底蘊、市場、未來的名人堂成員和國際聯(lián)賽的MVP級別球員。尼克斯將是唯一一支在過去四年中沒有進入過NBA總決賽的球隊，但我相信他們的進攻方式（以及主教練錫伯杜如何讓他的首發(fā)陣容打出季后賽般的上場時間）會使他們成為一支對冠軍充滿威脅的球隊。
預測：尼克斯戰(zhàn)勝勇士奪冠
原文：Law Murray
編譯：李太白